치매에 대한 관심이 갈수록 많아지고 있다.

치매는 건강하게 정상적으로 생활을 해오던 사람이 다양한 원인의 뇌 손상으로 인해 훗날 기억력의 장애를 나타내는 병이다. 그런데 치매는 기억력의 장애와 동반되는 다른 문제가 발생하는 것이 오히려 더 걱정스러운 병이다. 즉 치매는 기억력 장애, 지남력 장애, 언어 능력 장애, 시공간 능력 장애, 실행 능력 장애, 판단력 장애 등의 증상을 나타내고 심하면 망상과 의심, 착각이나 환각, 우울, 초조, 무감정, 공격성, 수면 장애 등의 증상을 나타낼 수 있는 병이다.

치매를 진단하기는 어렵지 않지만 치료는 매우 어렵다. 그래서 요즘은 치매 전 단계에 대한 관심이 매우 높다. 치매 전 단계를 경도인지장애라고 이름붙이고 의사들은 이것을 진단해 내려고 노력하고 있다. 치료의 가능성이 훨씬 높기 때문이다.

경도인지장애란 아직 치매에 이르지는 않았지만 이전에 비해 기억력이나 그 밖의 인지 기능이 떨어져서 약간의 불편감을 느끼는 단계를 말한다. 이 증상은 남은 알지 못하지만 스스로는 알 수 있다.

예를 들면 물건을 둔 곳을 너무 자주 잊어버리거나 전부터 잘 알고 있던 사람의 이름이 자주 기억나지 않거나, 책을 읽어도 예전에 비해 기억하는 내용이 너무 적어지거나, 낯선 곳에서는 자주 길을 잃는 정도의 증상이다. 이 정도로는 일상적인 생활이나 사회생활에 큰 문제는 없지만 스스로는 ‘내가 왜 이렇지?’ 할 정도의 느낌이 있을 것이다. 물론 이때 섬세하고 자세한 임상적 검사를 시행해 보면 조금의 기억력의 저하나 집중력의 감퇴를 찾아낼 수는 있을 것이다.

다음은 치매 자가 진단 체크리스트이다.

1. 당신의 기억력에 문제가 있습니까?
2. 당신의 기억력은 10년 전에 비해 저하되었습니까?
3. 당신은 기억력이 동년의 다른 사람들에 비해 나쁘다고 생각합니까?
4. 기억력의 저하로 일상생활에 불편을 느끼십니까?
5. 최근에 일어난 일을 기억하는 것이 어렵습니까?
6. 며칠 전에 나눈 대화 내용을 기억하는 것이 어렵습니까?
7. 며칠 전에 한 약속을 기억하기 어렵습니까?
8. 친한 사람의 이름을 기억하기 어렵습니까?
9. 물건 둔 곳을 기억하기 어렵습니까?
10. 이전에 비해 물건을 자주 잊어버립니까?
11. 집 근처에서 길을 잃은 적이 있습니까?
12. 가게에서 사려고 하는 두세 가지 물건의 이름을 기억하기 어렵습니까?
13. 가스불이나 전깃불 끄는 것을 기억하기 어렵습니까?
14. 자주 사용하는 전화번호를 기억하기 어렵습니까?

만약 14개 항목 중 6개 이상의 항목에서 ‘예’라고 대답이 나온다면 적극적인 검진을 받아 보기를 권한다.


 * 출처. 영남일보 <곽호선의 정신세계>